Acquisizioni in campo oncologico sull’azione terapeutica di funghi epigei. Analisi epidemiologica e fenomenologica.

Maurizio BAGNATO, Stefano RIZZO

Ispettorato Micologico Azienda Unità Sanitaria Locale Roma C

Introduzione

I funghi superiori sono stati utilizzati dal genere umano da millenni, inizialmente in ambienti rurali ed a fini d’integrazione nutrizionale, successivamente, con il migliorare delle condizioni di vita e d’alimentazione, sono entrati nelle diete perlopiù per meriti culinari (sapore ed odore), contenendo comunque anche minerali, vitamine e nutrienti quali proteine e polisaccaridi ed un basso tenore in grassi. Ma usi medicinali sono noti da migliaia d’anni soprattutto in Cina e in altri paesi dell’estremo oriente. Nella pratica medica tradizionale asiatica ma anche nella medicina moderna nei paesi come Cina, Giappone e Corea ed altri ancora, si usano i funghi nel trattamento delle più importanti malattie.

Coriolus versicolor

Epidemiologia

Gli antichi e tradizionali usi medici attualmente sono stati confermati dalla ricerca clinica ed i BAM (metaboliti biologicamente attivi) dei funghi Basidiomiceti sono oggetto di una forte ed intensa ricerca scientifica a livello mondiale. Secondo la letteratura oltre 270 funghi medicinali sono riportati nella Medicina Tradizionale Cinese per i loro effetti preventivi e/o curativi. In Giappone la conoscenza di attività biologiche dei funghi è la medesima della Cina e vi sono 4 specie molto popolari nelle cure mediche: lo Shitake (Lentinus edodes) Reishi (Ganoderma lucidum) Maitake (Grifola frondosa) ed Enokitake (Flammulina velutipes). Discorso a parte va fatto per il Coriolus versicolor, che proprio in Giappone e per svariati tipi di tumori, è divenuto farmaco di elezione in ambiente ospedaliero in associazione alla CHT e con ottimi risultati. Nei paesi occidentali lo studio e le evidenze sulle proprietà biologiche dei funghi è di più recente acquisizione in particolare su Fomes officinalis e fomentarius e Inonotus obliquus (Chaga) la cui ricerca è stata sviluppata a seguito dell’uso nella medicina tradizionale e in alcune popolazioni dell’Est Europa nella cura dei tumori GI. Ma grande scalpore, con recente rinnovato interesse, hanno suscitato tra i ricercatori occidentali le indagini epidemiologiche fatte proprio sui tumori attraverso l’uso in Giappone della Flammulina velutipes e in Brasile dell’Agaricus blazei Murrill.

Come noto, fino a pochi decenni fa, il Giappone era il Paese al mondo con la più alta incidenza di cancro gastrico; varie sono state le spiegazioni che andavano dalla dieta ricca di sale e di pesci con alto contenuto di mercurio e considerando anche la maggior frequenza nella popolazione nipponica del gruppo sanguigno tipo 0 ma spiegazioni certe non ve ne sono mai state; fino a che in una regione del Paese si è cominciato a notare che il coltivatori di funghi ed in particolare della Flammulina velutipes, avevano una bassa incidenza di cancro gastrico. Da questo dato epidemiologico sono partite le ricerche attraverso le quali il Giappone è diventato il Paese con il maggior consumo di funghi a scopi non alimentari, riportando l’incidenza del cancro gastrico a quelli di altri Paesi sviluppati. Tutto questo, senza particolari modifiche alimentari, se non per l’utilizzo di massa dei miceti.

Nella Regione del Piedade (in Brasile) nella foresta amazzonica viveva una popolazione indigena che, assumendo un particolare fungo del genere Agaricus (ABM), dimostrava una maggior resistenza alle malattie infettive ed una sopravvivenza media superiore alle popolazioni limitrofe. Questo avveniva intorno agli anni ’60. Attualmente questo fungo è coltivato in Brasile (Cogumelo do sol) ed in tutto il mondo con ottimi risultati a livello di proprietà salutari, non essendovene comunque più alcuno allo stato naturale essendo andata distrutta la foresta amazzonica dove esso si riproduceva.

Fenomenologia

L’uso dei funghi con potenzialità terapeutiche, in seno alla comunità scientifica internazionale, ha suscitato enorme interesse per due ordini di motivi; il primo e più importante è perché i funghi hanno dimostrato la loro efficacia verso numerose malattie cronico degenerative. Questi effetti terapeutici sono dovuti da azioni farmacologiche multiple e complesse su differenti cellule e target molecolari. I componenti fungini combinano una azione sulla superficie cellulare, con una in profondità su specifici trigger che scatenano una cascata di eventi che portano ad un’alta specificità ed efficienza farmacologica. Secondariamente, i metaboliti fungini bioattivi (BAM) isolati e purificati, ottenuti dalle diverse parti del fungo e con diverse metodologie, quali (polifenoli, polisaccaridi, proteine legate a polisaccaridi proteoglicani, sesquiterpeni, terpenoidi), richiedono procedure analitiche comuni e poco costose, elevando i funghi come i migliori e più vantaggiosi candidati a farmaci. Sono migliaia oramai le pubblicazioni riguardanti gli effetti anti-infiammatori, l’attività antiossidante, l’attività antimicrobica, l’attività immunostimolante e l’attività antitumorale dei funghi superiori. L’attività antitumorale è (ovviamente) l’applicazione terapeutica più importante dei funghi; è stata studiata su circa 50 specie, e sta avendo uno sviluppo (e dei risultati) di eccezionale rilievo. Si è già accennato al Giappone con il Coriolus versicolor e l’azione delle glicoproteine (o proteoglicani) PSP-PSK in aggiunta alla CHT e RDT, delle quali si migliora l’efficacia terapeutica e la tolleranza con riduzione di effetti collaterali, rallentando inoltre la crescita tumorale e prevenendo la metastatizzazione. Un generale miglioramento delle condizioni di salute sono rilevate nei malati di cancri gastrici, intestinali e polmonari. Un preciso meccanismo molecolare di azione del PSP e PSK ancora non è stato chiarito, si pensa che i composti agiscano più attraverso uno stimolo immunitario che attraverso effetti citotossici. Il lentinano (Fig. 1a) un beta glucano (Fig. 1b) estratto dal Lentinus edodes dimostra attività intrinseca antitumorale ed insieme azione protettiva e preventiva.
L’azione carcinostatica è stata provata, con buoni risultati, nel cancro gastrico; la somministrazione, per lo scarso assorbimento orale, è per via endovenosa o intratumorale. Grifola frondosa e Albatrellus sp. con le loro sostanze (frazione D e MD, grifolina) hanno azione anti neoplastica nei tumori gastrointestinali, polmone, fegato e mammella e queste molecole hanno un buon assorbimento per os. Omphalotus illudens produce la tossina sesquiterpenica chiamata illudina, inizialmente utilizzata per la sua tossicità come un antibiotico, fu abbandonata ed al suo posto quale derivato semisintetico (Irofulven) si è dimostrato un potente agente alchilante contro i tumori solidi; ed inoltre, la citotossicità sembra essere molto specifica nei confronti delle cellule neoplastiche e con scarso tropismo per quelle normali, incrementando efficacia e tollerabilità nei protocolli terapeutici. Clitocybe nebularis produce clitocypin inibitore della cisteina proteasi potenzialmente di interesse nel trattamento del tumore nei casi dove le cisteina proteinasi sono coinvolte nello sviluppo tumorale. Ganoderma lucidum, i metaboliti coinvolti nelle azioni anti neoplastiche sono polisaccaridi beta D glucani, proteine come la LZ-8 e triterpenoidi riducendo la mitogenicità, l’angiogenesi, e le cellule tumorali in toto, oltre all’azione citotossica sulle cellule tumorali tipica dei triterpenoidi. Pholiota spumosa produce una poliamina (putrescina) che agisce sulle cellule del cancro alla prostata non ormono dipendente inibendone la crescita. Alti livelli di poliamine individuati nelle cellule tumorali e sintetici analoghi alla spermina o spermidina hanno dimostrato buoni risultati contro cellule cancerose come quelle prostatiche. Agaricus blazei Murrill è uno dei funghi tra i più studiati e tra i più controversi. Nella sua complessa azione racchiude capacità antitumorali pure, di stimolo del sistema immunitario e della respirazione e di incremento delle capacità reattive cellulari. Le frazioni ATF e HM3-G contenenti in diversi rapporti l’1-4alfa D glucano e 1-6 beta D glucano sono responsabili dell’aumento dell’apoptosi esclusivamente delle cellule cancerose come pure dell’aumento dell’attività dei N.K. Lo sterolo (ergosterolo) è responsabile dell’inibizione della neoangiogenesi mentre un’altro sterolo, la blazeina, stimola l’apoptosi ma non in maniera selettiva. Questo, con la tossicità e cancerogenicità derivante dalla presenza della idrazina aromatica agaritina insieme con l’azione antiapoptosica dovuta all’alto contenuto di tirosinasi ( da cui > di Co Q e Ubichinone) impone un uso molto accorto ed ulteriori ricerche verso un fungo che ha già comunque dato interessanti contributi nella cura, in associazione con la CHT, di pazienti con carcinomi cervicali, ovarici ed endometriali migliorandone tollerabilità ed efficacia. Phellinus linteus anche in questo caso il polisaccaride attivo per os estratto in acqua calda (Meshima) stimola l’apoptosi cellulare inibendo l’angiogenesi in tumori ormonodipendenti (prostata e mammella). I meccanismi di azione non sono del tutto chiariti, si ipotizza però un ruolo dei Composti Attivi Esoso Correlati (AHCC). Schizophyllum commune anche in questo caso è il beta D glucano schizofillano e vi sono buone evidenze cliniche in associazione alla CHT per cancri allo stomaco, cervello e cervice uterina. Poria cocos oltre ai beta D glucani è stata riportata azione antineoplastica di composti triterpenoidi tipo lanostano attivi su cancro del polmone. Tra l’altro è componente della famosa formula erboristica anticancro cinese Shi Quan Da Bu Tang (molto utilizzata in malati neoplastici del mondo dello spettacolo statunitense). Per brevità non sono citati funghi con più spiccate attività immunostimolanti che comunque rientrerebbero a pieno titolo nella terapia antineoplastica. Per ultimo il Pleurotus ostreatus nel quale una lectina ha dimostrato attività antitumorale su animali da esperimento ma che, per i BAM presenti, per il complesso delle sue azioni, l’assenza di controindicazioni e la facile reperibilità anche fresco (è facilmente coltivabile), potrebbe dimostrarsi uno dei presidi di prevenzione e cura nella sanità pubblica e per le malattie cronico degenerative tra i più importanti nei prossimi anni.

Solo un cenno all’aspetto fenomenologico su scala mondiale, dagli anni 70 vi è stato un progressivo incremento degli studi e dell’utilizzo dei funghi nei pazienti oncologici in molti paesi, soprattutto in Oriente dove si può trovare l’utilizzo in associazione alla CHT negli ospedali pubblici Giapponesi dell’estratto di PSK (Coriolus versicolor) farmaco riconosciuto nella loro farmacopea, al fungo nero – shitake (Lentinus edodes) prescritto dai medici di base per la prevenzione del cancro, all’estratto di PSP (Coriolus versicolor) molto utilizzato negli ospedali Coreani e Cinesi, al Ganoderma lucidum nella MTC, al Phellinus linteus utilizzato soprattutto in Corea e Tailandia, al Pleurotus ostreatus nei Piani Sanitari per sfamare e immunizzare la popolazione di numerosi paesi africani e del sud america fino al Chaga (Inonotus obliquus) utilizzato negli Ospedali Russi e dell’ex blocco dei paesi dell’est. Sembra quasi che ogni paese abbia “sposato” un genere di fungo. Nei paesi occidentali (con esclusione degli Stati Uniti dove c’è di tutto e dove le comunità hanno da sempre apportato contributi dal paese di provenienza, fino a Paul Stamets micologo che negli anni 90 ha ri-scoperto i funghi medicinali studiandoli dapprima come “divoratori” di petrolio nei disastri ambientali diventando poi il “vate” dei funghi su scala planetaria) si fa molto poco, e ciò risulta paradossale per un paese come l’Italia che non ha eguali per legislazione e attenzione nel mondo dei funghi e dove, unica al mondo, esiste una figura sanitaria inserita a pieno titolo nel SSN quale quella del Micologo operante negli Ispettorati Micologici diffusi capillarmente nel territorio. Ma l’unico compito demandato al micologo è quello di “riconoscere” un fungo tra quelli inseriti nella lista tra i commestibili e non e velenosi, e questo ha fortemente condizionato il nostro modo di guardare al fungo e limitato la ricerca da chi, per motivi sanitari, deve studiarli (mico-fungo logos pensiero-studio) cioè il micologo. Per una qualificazione ed una formazione della figura del micologo ed una nuova “filosofia” di approccio al mondo dei funghi sotto l’aspetto sanitario rivisitando l’assetto legislativo e organizzativo delle strutture pubbliche che si occupano di funghi, è da anni impegnato l’Ispettorato Micologico della ASL RMC e che, con le proposte ed i progetti pionieristici che ci hanno sempre contraddistinto nel panorama sanitario italiano del settore (vedasi elenco funghi officinali da aggiungere a quelli commestibili), si pone come riferimento pubblico nazionale nel settore nell’ambito della ricerca micologica applicata alla salute.

Bibliografia

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